Ja, wenn man Zeit hat...
Buffalo Sabres - Bis der Aufschwung kommt
Ähnlich wie die Bruins sind die Sabres im Umbaumodus. Im Gegensatz zu den Bruins dauert der nun aber schon länger und die Frage ist, wann es denn endlich wieder aufwärts geht. Zuletzt konnte man sich um fast 30 Punkte (!!!!!) steigern - von 52 bzw. 54 auf 81. Ist jetzt die Zeit reif für einen ersten, vorsichtigen Angriff auf die Playoffs?
GOALTENDING
Robin Lehner (25) ist die Nummer Eins im Tor (.924 SVP letztes Jahr in 21 Spielen), aber er muss auch fit bleiben. Letztes Jahr kam er als Neuzugang von den Sens nur auf 21 Spiele. Chad Johnson musste dafür wieder meistens in die Bresche springen - was ihm zwar gut gelang (.920), aber er ist nun weg. Die neue Nummer Zwei ist Anders Nilsson (26, aus St. Louis).
DEFENSE
Rasmus Ristolainen (21) gehört zu den talentiertesten und torgefährlichsten Bluelinern seines Alters. Mit 41 Punkten hat er ein Pfund vorgelegt, an dem er nun gemessen wird. Ebenfalls beweisen in seiner zweiten vollen Saison muss sich Jake McCabe (22). Angeleitet werden diese Jungs von Josh Gorges (32), Cody Franson (29) und Zach Bogosian (26). Aufgefüllt wird das Feld von Dmitry Kulikov (25) und Justin Falk (27).
FORWARDS
Natürlich dreht sich das Meiste um Jack Eichels (19) zweites Jahr. Nach 56 Punkten und einem -16 Rating im ersten Jahr hat er weiter Luft nach oben. Mit Kyle Okposo (28), Ryan O'Reilly (25), Evander Kane (25) und Tyler Ennis (26) hat er auch fähige Mitspieler, die noch einige sehr gute Jahre vor sich haben dürften. Hinzu kommen die Routiniers Brian Gionta (37), Matt Moulson (32) und Cody McCormick (33), sowie Prospects Sam Reinhart (20, zweite volle Saison), Justin Bailey (21, bisher 8 Einsätze), Jean Dupuy (21) und vor allem Alexander Nylander (18), das nächste Rohjuwel im Sabres-Schmuckkästchen.
COACH
Bylsma holte 2009 mit einem einundzwanzigjährigem Sidney Crosby den Cup nach Pittsburgh. Gleiches dürfte ihm mit Eichel aktuell (noch) nicht gelingen, aber er hat ein ordentliches Team zusammen und konnte 30 Punkte mehr holen, als die beiden Jahre zuvor. Sofern es nicht signifikant bergab geht, sitzt er meiner Meinung nach ganz fest im Sattel.
FAZIT
Die Sabres verloren letztes Jahr 14 Spiele mit einem Tor Differenz, die viertmeisten in der Liga. Gewinnen sie zwei Drittel davon, spielen sie um die Playoffs mit. Das Team wird weiter lernen, daher ist es fraglich ob es jetzt bereits für die Postseason reichen wird. Ich rechne eher mit einer Weiterentwicklung und einem Kampf bis in den April, allerdings ohne glücklichen Ausgang - vorerst.
Next up: Detroit Red Wings.